1958年愛知県生まれ。人間文化研究機構監事・甲南大学名誉教授。京都大学大学院文学研究科西洋史学専攻単位取得退学。博士（文学）。第23期（2014-2017）日本学術会議副会長。大英帝国を中心に、（日本を含む）「帝国だった過去」とわれわれが生きる今という時空間との関係を多方向から問う研究を続けている。主な著書に『大英帝国はミュージック・ホールから』（朝日新聞社、1990）、『子どもたちの大英帝国』（中公新書、1992）、『女たちの大英帝国』（講談社現代新書、1998）、『黒人王、白人王に謁見す』（山川出版社、2002）、『植民地経験のゆくえ』（人文書院、2004、女性史青山なを賞受賞）、『大英帝国という経験』（講談社、2007；講談社学術文庫、2017）、『「近代」とは何か』（かもがわ出版、2023）、『イギリス文化史』（編著、昭和堂、2010）など。